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ウコン （ショウガ科ウコン属：多年草：草丈 〜50センチ：花期 〜 月）
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| 分布生育場所 |
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科名：ショウガ科/属名：ウコン属
和名：鬱金（ウコン）/学名：Curcuma longa L.
沖縄、鹿児島県南部に自生状態かまたは栽培。
アジアの熱帯地方原産、インド、マレーシア、インドネシア、中国地方で広く栽培。
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見分け方・特徴
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高さ約４０〜５０センチで偽茎は短く太く肥厚しています。
葉は、数枚が２列に接近して互生します。長柄があってカンナの葉に似て楕円形で先は尖り、中肋（ちゅうろく）が太く、側脈は隆起しています。
秋に茎頂の葉の間から長さ約２０センチの花穂を出します。花穂には多くの包葉があり、包葉は淡緑色で上の方のものは先が淡紫紅色です。
花は黄色で、１苞ごとに３〜４個をつけます。下から順に咲く花穂の先の方では花をつけません、雄ずいと雌ずいは各１本です。
根茎は肥大して、直径５〜７センチの卵球形で輪状の節があり、左右に４〜５本ずつ出ます。
根茎には大きなひげ根があり、ときに根の先の方が肥大して肥大根となることがあり、断面は黄赤色で芳香があります。
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| 採集と調整 |
晩秋に根茎を採取して、蒸したのち天日で乾燥させます。味はやや苦く刺激性で特異の香気があり、なめると唾液が黄色に染まります。
市販されているものに長形鬱金（ウコン）と円形鬱金（ウコン）があり、前者はおもに側根で円柱形、後者は根茎を採取したもので卵形をしており節があります。
ひげ根の先端部にできる肥大根を郁金（うこん）といい薬用に用います。
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| 薬効・用い方 |
黄色素クルクミンを０．３％も含み、その他精油は１〜５％です。クルクミンおよび鬱金（うこん）の煎じ液には胆汁分泌促進作用があり、精油には胆道結石を治す作用があります。いずれも抗菌作用が強い芳香性健胃、利胆、止血、通経、駆おけつ薬として肝炎、胆道炎、胆石症カタル性黄疸、胃炎、月経不順、吐血、鼻血、血尿に内服します。
郁金（うこん）もほぼ同様に用いますが、とくにおけつを取り去る効果が強いので、てんかん、止血、鼻血、血尿、月経過多などに内服します。
用い方は１日量を５〜１０グラムとして水０．４リットルを加えて煎じて、約２分の１量まで煮詰めて、１日３回食間に服用します。
粉末は水で練って痔や切り傷、はれものに塗布します。
ハルウコン：開花期が晩春で淡赤紫色、葉の裏がビロード状の繊毛、根茎を折ると黄色。クルクミンの含有量はウコンの約１０分の１程度で医薬品原料の規格には収載されていない。
ガジュツ：花は赤紫色。クルクミンの含有しない。芳香性健胃として鎮痛、駆風、通経、利胆に応用。医薬品原料として収載。
一般的に「ウコン」は肝臓に良いとされていて、GOT、GPTを下げ、肝臓機能の働きまで抑えてしまうと考えられ、高齢者が長期間大量に用いる場合には注意が必要です。また、体を冷やす作用があり、冷え性や月経過多、妊婦の場合には十分な注意が必要です。
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| その他 |
アジアの熱帯地方が原産で、インド、マレーシア、インドネシア、中国地方で広く栽培されている多年草草本です。享保年間に渡来したといわれます。
日本では沖縄、鹿児島県南部で栽培されていて、霜の降りる所では温室で越冬させます。
多肉質の根茎は薬用のほか、カレー粉（カレー粉の黄色の素ウコンはターメリックといいます）に重要な香味、黄色料とされるものです。
また、絹や綿布の黄色染料として平安朝時代の中期以降には、すでに知られていましたが、生薬としての形態で輸入されていたようです。
土質が、酸性では、美しい黄色、アルカリ性では赤渇色となります。
ウコンには、防虫作用があるために、ウコンで染めた布が日本では古くから貴重品や書画、着物を包むのに利用されてきました。今でも黄色にだけはかつての習慣が残っています。
日光堅牢度が弱いので、重ね染めが必要になります。木綿や紙にも染まるので、紅の下染めにも使用されていました。
日本では自生している、沖縄、鹿児島南部では古くから薬草として用いられていました。
とくに、沖縄の人々にとってはなじみの深い植物です。春先に咲くピンク色の花はきれいなので、観賞用としても楽しめます。
食用の根茎は見た目にもショウガにそっくりです。土地の方言では「ウッチン」といいます。通常は春ウコンの根茎をダイコンおろしのようにすりおろして、白湯に溶かして飲みます。１日１０グラム以上用いると、早ければ３日、遅くても３週間で効果が表れるといわれます。
ウコンが胆汁分泌を促進して、肝臓の解毒作用を強化するとして、沖縄の「不老酒」にもウコンが配合されています。長寿県の沖縄の人たちは、日常の生活の中にウコンをとり入れています。
うこんの染め方：掘り取った根茎を洗い、日干で乾燥。ミキサーで砕いて、染物と同量の重さの乾燥うこんと２０倍の水を３０分煮出す。同量の水に乾燥うこんをもどし、２煎じ目をとる。染物を賠染液に３０分浸し、１煎目の染液で３０分煮染め。賠染残液で再度３０分賠染、２煎目の染液で煮染め。最後に温湯ですすぎ、日陰に干します。
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